Sir Robert Anthony Eden (12
juin 1897 - 14 janvier 1977) est un homme politique britannique.
Il sera ministre des affaires étrangères à trois reprises, puis
Premier ministre conservateur du 7 avril 1955 au 9 janvier 1957.
Il démissionna peu après la crise de Suez, et sera élevé à la
pairie sous le nom de Comte d'Avon en 1961.
Prémices politiques
Sir Robert Anthony Eden, Premier
Comte d'Avon est né le 12 juin 1897 à Bishop Auckland, comté de
Durham.
Il fit ses études au Collège
d'Eton puis à Christ Church College (Oxford) où il étudie les langues
orientales.
Il renonce à une carrière militaire à cause d'une mauvaise vue
mais réussit à s'engager en 1917.
Sous-lieutenant au 21e bataillon (Yeoman
Rifles) du King Royal Rifle Corps,
il reçoit la
Military Cross le 3 juin 1917
(bataille de la Somme).
Député conservateur depuis 1923
(pour l'arrondissement de Warwick et Lemington), il est
sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères de 1931 à 1933.
Nommé au Conseil Privé (PC) du roi en juin 1934, il représente la
Grande-Bretagne auprès de la Société des Nations (SDN) en 1934
dans le gouvernement de Stanley Baldwin.
Il est nommé ministre des Affaires
étrangères en décembre 1935. Partisan d'une attitude de fermeté
face aux dictatures, il démissionne en février 1938 et se
rapproche de
Winston Churchill en dénonçant la politique de
Neville Chamberlain et la signature des accords de Munich.
Ministre de la guerre en 1940,
puis secrétaire aux Affaires étrangères (Foreign office) de la fin
1940 à 1945 dans le cabinet de Churchill, il renforce les liens
avec les alliés et soutient le
général de Gaulle.
De Gaulle lui rendit ce bel hommage: « Ce diplomate,
entièrement dévoué aux intérêts de son pays, ne méprisait pas ceux
des autres et restait soucieux de morale internationale au milieu
des brutalités cyniques de son temps » (Mémoires de guerre, t.
I, p. 198).
Carrière ministérielle
Après la victoire des travaillistes aux élections de 1945, il
devient, aux côtés de Churchill, l'un des chefs de l'opposition
conservatrice.
Nommé ministre des Affaires
étrangères en 1951, lors du retour au pouvoir de Churchill, il lui
succède au poste de Premier ministre le 12 avril 1955. Il est
décoré de l'Ordre de la Jarretière le 20 octobre 1954.
En novembre 1956, partageant la
même analyse que Guy Mollet sur la nationalisation par Nasser du
canal de Suez, il engage le Royaume-Uni dans l'expédition
militaire de Suez aux côtés de la France, mais doit mettre fin aux
opérations sous la pression des Américains. Le 9 janvier 1957, il
se retire de la vie politique pour raisons de santé et est
remplacé par
Harold Macmillan. Il se consacre alors à l'écriture.
Le 12 juillet 1961, il est fait Vicomte Eden et Comte d'Avon.
Eden a été chancelier de l'Université de
Birmingham de 1945 à 1957. Il parlait le français parfaitement
ainsi que le persan, l'arabe, l'allemand et le russe. Il avait de
bons rapports avec le
général de Gaulle pendant la guerre et le défendit toujours
devant Churchill et -surtout- devant
Roosevelt. Il incarnait à la perfection le gentleman
britannique par son allure distinguée (costumes, chapeau et
parapluie...).
Son fils Simon fut tué pendant les derniers jours de la guerre
tandis que son fils Nicholas (1930-1985) fut ministre de
Margaret Thatcher et mourut prématurément du sida. Il divorça de
sa première femme Béatrice qui lui avait donné deux enfants et
épousa en 1952 une nièce de Churchill, Clarissa (née en 1920).
Il est décédé le 14 janvier 1977 à
Salisbury.
Anthony Eden est l'auteur de Mémoires, Plon 1960.
L'auteur y traite de la Corée, de l'Indochine, de Trieste, du
Proche-Orient, de la construction européenne et de l'affaire de
Suez.
