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James Gordon Brown, né le 20 février 1951 à Giffnock, en Écosse, Premier ministre du Royaume-Uni le 27 juin 2007 à 2010.

De 1983 à 2005, il a été député au Parlement britannique de la circonscription de Dunfermline East à Fife et de la circonscription de Kirkcaldy and Cowdenbeath depuis 2005. Il fut Chancelier de l'Échiquier de 1997 à 2007. Depuis le 24 juin 2007, il est chef du Parti travailliste et Premier ministre jusqu'au 11 mai 2010.

Jeunesse à Glasgow et Kirkcaldy

Gordon Brown est né le 20 février 1951 à Giffnock, ville de la banlieue sud de Glasgow (Écosse). Il a deux frères : John et Andrew. Son père John Ebenezer Brown était pasteur presbytérien de l'Église d'Écosse et est mort en 1998 à l'âge de 84 ans. Sa mère Elizabeth est morte en 2004 à l'âge de 86 ans.

Jusqu'à l'âge de 3 ans, Gordon Brown a vécu à Hamilton, ville marquée par la pauvreté et le chômage. Cette expérience a défini la conscience sociale de son père et a eu également une influence déterminante sur l'état d'esprit de ses fils. « Notre père ne nous a jamais dit pour qui il votait » a déclaré John Brown « mais nous savions, à cause de la pauvreté qu'il avait vue, qu'il penchait vers le Parti travailliste ». Gordon tenait cependant son prénom du frère de sa mère qui était membre du Parti conservateur.

Les trois frères, Gordon, John et Andrew Brown ont ensuite été élevés à Kirkcaldy, une ville industrielle en déclin au nord d'Édimbourg, où ils bénéficiaient d'une vie relativement privilégiée. À l'âge de quatre ans, Gordon Brown entre à Kirkcaldy West, l'école primaire locale et à 10 ans, il entre à Kirkcaldy High, dans une filière pour élèves surdoués. À 11 ans, il fonde un premier journal avec ses frères, The Gazette, dont les recettes servent à financer des aides aux réfugiés africains. Il publiera même un entretien exclusif avec l'astronaute américain John Glenn, qu'il a réussi à contacter après avoir écrit et posé des questions directement à la NASA. À 14 ans, il obtient neuf O-Levels à son General Certificate of Education et décroche son Highers (équivalent en Écosse du A-level') à 16 ans, confirmant ainsi son talent. Après avoir été sacré meilleur élève de Kirkcaldy High, il rejoint l'université d'Édimbourg avec deux ans d'avance...

Études à l'université d'Édimbourg

À l'université d'Édimbourg, il suit des cours d'histoire. Amateur de sport, il pratique le rugby assidûment jusqu'à un grave accident en 1967 où il reçoit un violent coup sur la tête à la fin d'un match, ce qui lui causera un décollement de rétine. Il perdit l'usage de son œil gauche malgré de nombreuses opérations et de nombreux séjours dans l'obscurité, les yeux bandés. Quelque temps plus tard, alors qu'il jouait au tennis, il ressentit les mêmes symptômes à l'œil droit. Une opération chirurgicale expérimentale lui permit cependant de conserver son œil et de ne pas devenir totalement aveugle mais il ne peut aujourd'hui pas conduire et ses discours doivent être imprimés en gros caractères. Il ne rejouera plus jamais au rugby.

Il ressort diplômé de l'université d'Édimbourg en 1972 où il reçoit un Master of Arts avec First-Class Honours (distinction) et obtient en 1982 un PhD avec une thèse intitulée ''The Labour Party and Political Change in Scotland 1918-29. D'après le biographe Tom Bower, le sujet de sa thèse devait à l'origine être le développement du mouvement ouvrier à partir du XVII^e siècle mais a plus modestement évolué vers la description de la lutte du mouvement ouvrier pour s'établir comme contre-pouvoir aux conservateurs.

En 1972, alors qu'il est toujours étudiant, Brown est élu recteur de l'université d'Édimbourg ainsi que président du conseil d'administration. Sa campagne avait notamment été soutenue par un groupe de jeunes femmes, surnommées les Brown Sugars, en souvenir d'un titre des Rolling Stones. Il occupera le poste de recteur jusqu'en 1975. Il a également été éditeur du Red Paper on Scotland. Il a ensuite été temporairement chargé de conférence à Édimbourg avant d'aller enseigner la politique à l'université calédonienne de Glasgow de 1976 à 1980.

Scottish Television

Il a ensuite travaillé en tant que journaliste à Scottish TV jusqu'à son élection au Parlement en 1983.

Mariage avec Sarah Macaulay

En août 2000, il a épousé Sarah Macaulay. Le 28 décembre 2001, Jennifer Jane, leur première fille, naît prématurément et meurt le 8 janvier 2002. Leur deuxième enfant, John, naît le 17 octobre 2003, et leur second fils, Fraser, le 17 juillet 2006. Le 29 novembre 2006, une mucoviscidose est diagnostiquée pour ce dernier.

Élection et opposition

Après avoir échoué une première fois, il est élu député travailliste de la circonscription de Dunfermline Est au nord-ouest d'Édimbourg en 1983 (il occupera cette fonction jusqu'en 2005) et, en 1985, devient porte-parole de l'opposition sur les sujets relatifs au commerce et à l'industrie. En 1986, il publie une biographie sur James Maxton (membre du Parti travailliste indépendant) qui a été le sujet de sa thèse de doctorat. Durant ses mandats dans l'opposition, il fut membre du Cabinet fantôme (Shadow government). Il occupa les postes de secrétaire au Trésor de 1987 à 1989, puis secrétaire d'État au Commerce et à l'Industrie avant de devenir Chancelier (ministre des Finances) à partir de 1992.

Après la mort soudaine de John Smith en mai 1994, Brown est devenu un des dirigeants potentiels leaders du Parti travailliste. Pendant longtemps, des rumeurs ont affirmé l'existence d'un accord passé dans le restaurant londonien Granita entre Tony Blair et Gordon Brown selon lequel Blair aurait promis d'offrir à Brown, si les travaillistes remportent les élections, le contrôle de la politique économique à condition que celui-ci ne se présente pas contre Blair. Que cet accord informel, connu sous le nom d'accord de Granita ou accord Blair-Brown, ait été vrai ou pas, la relation entre Tony Blair et Gordon Brown a joué un rôle central dans le renouveau du Parti travailliste et ils se sont toujours montrés unis en public malgré de sérieux désaccords en privé.

En tant que Chancelier du cabinet fantôme, Brown tenta de se présenter comme un économiste sérieux et rassurant pour les hommes d'affaires et la classe moyenne, tentant de prouver que les travaillistes pouvaient gérer l'économie sans voir l'inflation, le chômage ou les déficits augmenter. Il poussa ainsi le parti à poursuivre la politique des conservateurs durant les deux premières années de son mandat de Chancelier.

Depuis 2005, il est élu dans la circonscription nouvellement créée de Kirkcaldy and Cowdenbeath dans la région du Fife.

Chancelier de l'Échiquier

Gordon Brown est Chancelier de l'Échiquier au sein du gouvernement de Tony Blair de 1997 à 2007, ce qui constitue le plus long mandat continu à ce poste.

À de nombreuses reprises, Brown a affirmé que, sous son mandat, l'économie britannique avait connu la plus longue période d'expansion de son histoire. Cette affirmation est cependant à relativiser car si effectivement le Royaume-Uni a connu une période de croissance continue depuis 1992, cette croissance a débuté lorsque les conservateurs étaient au pouvoir. De plus, certains des chiffres avancés par Brown ainsi que la façon de définir le terme de croissance ont été contestés.

Course pour la succession de Blair

En octobre 2004, Tony Blair annonça qu'il terminerait son troisième mandat mais qu'il ne serait pas la tête du parti pour des quatrièmes élections générales. Ceci conduit à une opposition politique de plus en plus importante entre Gordon Brown et Tony Blair, lors des élections de 2005 qui donnèrent une majorité moins importante au Labour. Même s'ils menaient la campagne ensemble, de nombreux médias faisaient part de leurs divergences en privé. Suite à une forte pression au sein de son propre parti, Tony Blair annonça le 7 septembre 2006 qu'il quitterait le pouvoir dans moins d'un an. Brown est alors le favori pour succéder à Blair, se donnant une image de chef d'État ainsi que marquant une volonté de changement global.

Cependant au début de l'année 2007, Brown vit apparaitre des concurrents sur sa route tel que le secrétaire d'État à l'Éducation Alan Johnson. Au final seulement les candidats de la gauche du parti John McDonnell et Michael Meacher contestèrent son leadership sur le parti, mais ils devaient obtenir au moins 44 soutiens afin de pouvoir se présenter à une primaire. Cependant le secrétaire à l'Environnement David Miliband apporta son soutien à Brown afin de limiter la contestation contre ce dernier au sein du parti.

Brown fut critiqué par Sir Andrew Turnbull qui travailla avec lui de 1998 à 2002, l'accusant de « stalinisme impitoyable », ainsi que de considérer ses collègues de cabinet avec mépris.

Tony Blair confirma qu'il quitterait le pouvoir le 27 juin 2007. Le mercredi suivant son discours, Brown avait l'assurance de prendre la tête du parti (donc de devenir Premier ministre). Il devint ainsi le président du Labour le 24 juin 2007.

Candidature pour la présidence du Parti travailliste

Après des mois de spéculations, Gordon Brown annonça le 11 mai 2007 de se porter candidat à la tête du Parti travailliste et de remplacer Tony Blair le 27 juin 2007. Le 16 mai, il avait déjà reçu plus de 308 soutiens lui permettant d'éviter toute contestation au sein du parti. Depuis l'annonce de la démission de Tony Blair et de la candidature de Gordon Brown, le Parti travailliste est remonté dans les sondages, gagnant trois points après avoir été pendant des mois au coude à coude avec le Parti conservateur. Gordon Brown lança sa campagne sur Internet le jour même de sa candidature avec comme slogan «Gordon Brown for Britain » (Gordon Brown pour la Grande-Bretagne). Le 24 juin 2007, il prend la tête du Parti travailliste.

Premier ministre du Royaume-Uni

Après que Tony Blair a, comme annoncé, quitté le pouvoir le 27 juin 2007, Gordon Brown l'a remplacé et est devenu Premier ministre. Il a été chargé par la Reine de former un nouveau gouvernement et il mènera sans doute le parti travailliste aux élections qui devront avoir lieu au plus tard en juin 2010.

Peu charismatique et éloquent, son état de borgne le gêne pour lire les notes, il éprouve des difficultés lors des questions au premier ministre à la chambre des communes.

Comme tous les précédents Premiers ministres, Brown est également First Lord of the Treasury, ministre du Civil Service, membre du Cabinet et du Conseil privé.

Le 6 avril 2010, Gordon Brown annonce que, à sa demande, la Reine Élisabeth II a dissout le Parlement. Des élections législatives anticipées se tiennent le 6 mai 2010. Battu par le conservateur David Cameron, Brown quitte le 10 Downing Street et la présidence du Labour Party le 11 mai 2010.

Premier Mandat (2007 - 2010)

Deux jours après sa nomination en tant que Premier Ministre, Gordon Brown fait face à sa première crise majeure avec la découverte de deux voitures piégées en plein cœur de Londres le 29 juin 2007 et une tentative d'attentat à l'aéroport de Glasgow le 30 juin 2007. Suite à cette nouvelle menace terroriste, Brown a réuni la cellule de crise du gouvernement britannique, le Cabinet Office Briefing Room, connu sous le nom de COBRA. Peu de temps après, son gouvernement promulguait l'UK Borders Act, qui instituait la double peine, imposait les documents biométriques pour les étrangers, et plus généralement durcissait la politique d'immigration et d'asile du Royaume-Uni.

La crise financière de 2008

Lors de la crise financière, Gordon Brown prend position en faveur d'une intervention publique massive : il nationalise des banques importantes telles que Northern Rock. Les méthodes de Gordon Brown ont inspiré beaucoup d'autres pays européens dans l'élaboration de leur plan de relance. Pour le Royaume-Uni, le coût total est estimé à 384 milliards d'euros (dont 320 milliards en garantie étatique sur les prêts interbancaires et 64 milliards en fonds d'État pour la recapitalisation des banques en difficulté).

Les mesures prises par le gouvernement Brown ont aussi été la cible de nombreuses critiques, notamment parce qu'elles faisaient augmenter le déficit du pays, qui était déjà l'un des plus élevés d'Europe.